Nous avons l'honneur et l'avantage d'avoir aperçu Jacques Lopez, ces derniers temps à St Ruf. Nous avons donc sauté sur l'occasion pour l'interviewer. Non seulement parce qu'il est l'auteur d'un livre, mais aussi puisqu'il semble se passer des choses intéressantes du côté d'Avignon...

Pour l'anecdote, Jacques Lopez est le dernier entraîneur du SOA a avoir ramené un titre dans le Vaucluse, c'était en 1989 avec la coupe de France. Après lui le déluge, jusqu'à, peut-être ces prochaines années... Jacques a d'abord eu une carrière de joueur puisqu'il a évolué à Carpentras en juniors en 1991 puis ensuite à Lyon Rugby League a l'époque de Jacques Fouroux. 

Son livre est un roman autobiographique en trois parties avec le rugby a XIII en toile de fond. La première partie raconte son enfance a Omex.  Lourdais, donc par définition quinziste, il parle de son entraîneur en la personne de Jean Prat qui leur "apprenait à toujours relancer, transmettre le ballon". Il explique aussi la vie de l'après-guerre dans des conditions difficiles sans eau et sans électricité...

Ensuite il foulera le sol  Vauclusien en 1966. C'est la transition, l'école normale, puis il est "instit" à Avignon, la vie qui va avec...
Il s'attache finalement à son vécu personnel du rugby ou il a commencé à XV. Les Vauclusiens lui disaient de taper en touche... tout le contraire de ce que Prat lui avait enseigné à Lourdes. Du coup, Gilbert Estève qui a joué à Avignon, lui propose de venir jouer à XIII dans la cité des Papes. Jacques était hésitant, se demandant si les treizistes voudraient de lui mais Gilbert a dit : "Bien sûr que tu pourras venir et le ballon, tu pourras en faire ce que tu veux jusqu'à l'en but".

Son livre est en vente au prix de qinze euros et à commander dans toutes les bonnes librairies.

Même s'il a déclaré être "le dernier entraineur à avoir ramené un titre a Avignon", il avoue : "j'aimerais qu'on m'efface des tablettes".

Nous avons l'impression qu'il semble vouloir revenir vers le SOA mais :

"Non, je ne suis pas intéressé pour entraîner de nouveau une équipe, mais préparateur physique pour des jeunes dans le besoin, oui. Il faudrait organiser des journées de recrutement afin de ne pas laisser partir les jeunes talents vers d'autres sports. C'est moi qui ai sauvé Guillaume Bonnet en sport études alors qu'il se dirigeait vers une carrière dans le foot à 12 ans (rires). Aujourd'hui c'est le meilleur talonneur Français !"

Quand on lui parle de la médiatisation du rugby à XIII en France et dans la région, il répond : "Ici le rugby c'est difficile médiatiquement. Je suis abonné à La Provence et ils ne parlent que de l'OM. Les gens d'ici ne connaissent pas le foot, ils ne connaissent que l'OM... avant d'ajouter : Il faut fédérer un club du grand Avignon. Il n'y a pas assez de fierté d'être Avignonnais. Les clubs sont divisés dans les quartiers, notamment dans le foot : Montclar, Saint Chamand etc..."

Et lorsque l'on lui pose la question de l'éventuelle présence du club de la cité des Papes en Super League alors ?

"Avignon en Superleague ? Oui, il y a tous les atouts mais il manque le principal qui est bien évidemment l'argent. Le tissu industriel de la région n'est pas particulièrement riche, il faudrait un sponsor miraculeux."

Cliquez ici pour découvrir son livre et le commander.

Propos recueillis par Yannick PONS